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Principales disciplinas de análisis

Arqueobotánica

La Arqueobotánica es la disciplina que estudia los restos vegetales, tanto para obtener datos paleoambientales (evolución de grupos vegetales y climas), como antrópicos (acción del hombre sobre la vegetación y prácticas agrícolas). La información obtenida en estos estudios interesa a la paleobotánica en cuanto a la evolución y difusión de las plantas y a la paleoetnobotánica en cuanto a las relaciones de los grupos humanos con los elementos vegetales.

El tipo de restos vegetales conservados en los yacimientos arqueológicos es amplio: desde elementos microscópicos, como son los pólenes, hasta elementos del orden de milímetros o centímetros, como es el caso de semillas y carbones. ArqueoLine ofrece los servicios de cuatro disciplinas que analizan este tipo de elementos: la Antracología, la Carpología, el estudio de Fitólitos y la Palinología.

• Antracología
• Carpología
• Palinología
• Fitólitos

Antracología

La antracología es el análisis de los carbones de leña recuperados en yacimientos arqueológicos. Los objetivos de esta disciplina son por una parte, el conocimiento de las formaciones vegetales del pasado y su evolución diacrónica. Se pueden reconocer de este modo las posibles transformaciones debidas a causas naturales o antrópicas. Por otra parte tiene como objetivo el estudio de la explotación de los recursos forestales relacionado con la explotación del combustible, así como los usos de la madera para la construcción o la fabricación de herramientas.

La antracología está basada en la identificación taxonómica y el tratamiento estadístico de carbones recuperados en los yacimientos arqueológicos.

La recuperación de carbones se realiza mediante un tamizado previo del sedimento, seguido de una selección manual. Los sistemas de tamizado dependen del tipo de muestreo y la capacidad logística de cada excavación, así pues se utilizará el tamizado en seco o tamizado con agua por flotación manual o con máquina o con agua directamente. Es importante utilizar tamices de 0,4 mm y/o 0,2 mm para obtener todo el registro antracológico.

Para la identificación se utiliza un microscopio óptico de luz reflejada con el fin de visualizar los tres planos anatómicos de la madera. La observación de sus caracteres anatómicos permite la identificación de cada fragmento. La consulta de manuales de anatomía comparada y de colecciones de referencia de carbones actuales ayudan a una óptima identificación botánica de árboles y arbustos recuperados en los yacimientos arqueológicos.

En el caso excepcional de que se trate de madera no carbonizada el proceso de análisis precisa de una preparación previa de láminas finas con un microtomo y la posterior observación a través de un microscopio de luz transmitida.

Proceso de identificación de un registro antracológico

REGISTRO	PROBLEMÁTICA	TÉCNICAS	RESULTADOS
Carbones o Madera	Identificación	Observación al microscopio	Identificación, recuento y significado paleoecológico y paleoeconómico

Serie fotográfica: análisis antracológico

1. 
   Esquema de los objetivos de la antracología
2. 
   Imagen del proceso de tamizado por flotación y selección de sedimento
3. 
   Proceso de identificación
4. 
   Microscopio de luz reflejada con un carbón preparado para la observación
5. 
   Imagen de la anatomía de una angiosperma (Plano transversal de Acer sp.) y una conífera (plano transversal de Juniperus sp.) a través del Microscopio Electrónico de Barrido

Carpología

Las plantas cultivadas y recolectadas se han utilizado desde la Prehistoria para satisfacer muchas necesidades básicas: comida (también para la elaboración de bebidas), como combustible, para la elaboración de textiles, herramientas, viviendas y medicinas.

La paleocarpología es la disciplina de la arqueoetnobotánica que se centra en el estudio de las semillas y frutos y las relaciones de los grupos humanos con el entorno vegetal. A partir de estos análisis se puede determinar o reconstruir la paleodieta, los patrones de subsistencia (como el desarrollo de la agricultura) y los patrones de estacionalidad de los grupos (dependiendo del ciclo de los cultivos). La investigación también se encamina hacia la reconstrucción de las técnicas agrícolas, a través de la experimentación y la etnobotánica.

Los restos vegetales se conservan en condiciones excepcionales en los yacimientos arqueológicos (carbonizados mayoritariamente, aunque también mineralizados). Por ello y debido a su extrema fragilidad, es necesario aplicar una técnica de recogida adecuada para que no sean destruidos durante el proceso de recuperación.

Para poder recuperar estos restos vegetales se recoge el sedimento procedente de la excavación (normalmente mientras se desarrollan los trabajos de campo). El volumen de sedimento recogido depende de las características de cada yacimiento, aunque una cantidad aceptable serían unos 20 litros por cada unidad (por nivel, estrato, habitaciones ...). La mayoría de cubos utilizados en las excavaciones arqueológicas vienen calibrados en litros.

A continuación, se lava el sedimento utilizando una máquina de flotación con agua (permite tratar grandes volúmenes de tierra de una manera rápida). Los restos arqueobotánicos se precipitan en una columna exterior de tamices de diferentes tamaños separándose los distintos restos vegetales (carbones de madera y frutos por un lado, semillas de plantas cultivadas y restos de plantas que acompañan a los cultivos).

Una vez limpias las muestras, se realiza una selección para poder separar los restos identificables. La identificación se realiza mediante observaciones a la lupa binocular y con la ayuda de una colección de referencia y diversos atlas especializados.

Procedimiento de identificación de una muestra carpologica

REGISTRO	PROBLEMÁTICA	TÉCNICAS	RESULTADOS
Sedimento con granos y/o semillas	Identificación	Recuperación por selección manual Atlas y colección de referencia Lupa binocular	Identificación, recuento y significado paleoecológico y paleoeconómico

Serie fotográfica: análisis carpológico

1. 
   Vertido de una muestra en la máquina de flotación al empezar el proceso de lavado
2. 
   Lavado de sedimento mediante máquina de flotación
3. 
   Sedimento con restos arqueobotánicos en proceso de lavado
4. 
   Secado de muestra
5. 
   Identificación de los restos bajo lupa binocular
6. 
   Detalle de la identificación de los restos bajo lupa binocular
7. 
   Restos de Triticum aestivum/durum (trigo duro común) procedentes de yacimiento de la Edad del Bronce

Palinología

Los análisis palinológicos permiten reconstruir el paisaje vegetal del momento en que se depositó el sedimento. Un conjunto de muestras analizadas y secuenciadas permite conocer la evolución paleoambiental de un paisaje, acercándonos al uso del territorio de un asentamiento humano.

La Palinología también permite datar de manera relativa los depósitos arqueológicos y/o geológicos; caracterizar estratos y niveles arqueológicos para su correlación estratigráfica dentro de un mismo yacimiento; y obtener un residuo orgánico suficiente para su datación por 14C AMS.

A partir del Mesolítico/Neolítico estos análisis pueden discernir el tipo de impacto antrópico sobre un determinado espacio o territorio (actividades de ganadería, agricultura, minería, ...).

Reconstrucción del paisaje, clima y entorno en Palinología

REGISTRE	PROBLEMÁTICA	TÉCNIQUES	RESULTATS
Sedimento, concreción calcárea, estalagmita, resina natural, restos de un recipiente, etc ...	Reconstrucción del paisaje vegetal, paleambiente y paleoclima Utilización del territorio (agricultura, ganadería, etc ...) Obtención de residuo para datación 14C AMS	Montaje de preparaciones biológicas Observación Microscópica Determinación y recuento	Diagramas palinológicos con informe

Serie fotográfica: análisis palinológico

1. 
   Recogida de muestras en estratigrafía de un yacimiento arqueológico
2. 
   Vista del laboratorio de Palinología
3. 
   Lavado y centrifugado de las muestras polínicas
4. 
   Eliminación de carbonatos de las muestras polínicas
5. 
   Tamizado del sedimento
6. 
   Equilibrado de los tubos de ensayo
7. 
   Diagrama de arqueopalinología
8. 
   Diagrama polínico paleobiológico

Fitólitos

Los fitólitos de sílice se acumulan entre y dentro de las células de vegetales y en diferentes partes de la planta a partir de la sílice que la planta toma del suelo. En algunos taxones se puede diferenciar morfología al nivel de especie (incluyendo parte de la planta), en otros al nivel de familia y hay algunos taxones que no producen fitólitos

Los fitólitos, al contrario de los pólenes tienen la ventaja que, en condiciones normales, tienden a desplazarse poco o nada en el espacio después de su deposición. La deposición de los fitólitos en el suelo se produce cuando la planta productora se descompone o bien se quema. Cerca de un 2 % del peso total de la ceniza de madera esta compuesta por fitólitos, agregados de sílice y otros elementos. Si se trata de gramíneas, la cantidad de fitólitos presentes en las cenizas aumentan considerablemente. Éstos se conservan durante largos períodos de tiempo en pH de suelo inferiores a 9, y siempre y cuando no se hayan incinerado a más de 900ºC (y aún así se espera encontrar los restos de sílice fundida).

También se pueden recuperar de las herramientas utilizadas (sílex, molinos de mano, cerámicas, etc.) y de los dientes de los animales y de humanos. A partir de su análisis se pueden hacer aproximaciones al funcionamiento del hogar, dieta de los homínidos, reconstrucción paleoambiental, etc. Se han utilizado también en lugares donde la ceniza o las semillas no se han conservado para detectar la presencia de hogares o de la incipiente agricultura respectivamente.

La preparación de las muestras y el protocolo de trabajo es muy similar al de la palinología (disolución, centrifugado, preparación de muestra para microscopio, observación, recuento, determinación e informe con fotografía).

Reconstrucción del paisaje, clima y entorno a través de fitólitos

REGISTRO	PROBLEMÁTICA	TÉCNICAS	RESULTADOS
Sedimento, concreción caliza, estalagmita, resina natural, restos de un recipiente, etc ...	Reconstrucción del paisaje vegetal, paleoambiente y paleoclima Utilización del territorio (agricultura, ganadería, etc ...)	Montaje de preparaciones biológicas Observación Microscópica Determinación y recuento	Diagramas palinológicos con informe

Fitolito bulliforme

Esqueleto silicio de células largas equinadas